Origine et signification des noms de famille chinois

Les noms de famille chinois sont la plupart du temps composés d'un unique caractère voire de deux. Ceux-ci sont toujours placés devant le prénom de la personne.

La création des noms chinois remonte aux premiers clans matriarcaux chinois. Chacun des clans possédait alors sa propre bannière et son propre nom de famille. En chinois, 姓 (Xing), le caractère pour « nom de famille », est composé des caractères 女 « femme » et 生 « donner naissance », ce qui démontre bien le rôle important accordé à la mère historiquement en Chine.

Les noms de famille ont longtemps été considérés comme un symbole de la position sociale de la famille en Chine.

Aujourd'hui, on dénombre plus de 23 000 noms de famille chinois avec seulement une centaine encore actifs (voir le top 100 des noms de famille chinois).

Nous allons voir ci-dessous six points les plus fréquents qui ont permis de créer ces noms.

1. Influence des clans matriarcaux

La plupart des noms de famille les plus anciens partagent la clé 女 (« femme ») dans leur caractère comme par exemple 姜 (Jiang), 姬 (Ji), 姚 (Yao), 嬴 (Ying) ou 姒 (Si). 嬴 (Ying) était le nom de famille de Qin Shihuang, le premier empereur de Chine sous la dynastie Qin.

2. Influence des fiefs féodaux

Après la fondation de la dynastie Zhou, l'empereur a accordé des titres et des territoires pour les nobles, dont beaucoup ont pris le nom des terres pour nom de famille. Quelques exemples sont 鲁 (Lu), 卫 (Wei), 宋 (Song), 陈 (Chen), 韩 (Han) ou 赵 (Zhao).

3. Influence des positions officielles

Le nom des positions officielles, souvent composé de deux caractères chinois, a également été transformé pour devenir des noms de famille comme 司徒 (Situ) qui correspondait au titre de Ministre de l'éducation, 司马 (Sima) qui correspondait au titre de Ministre de la guerre, ou encore comme 司空 (Sikong).

4. Influence de la fratrie

Dans la dynastie des Zhou, les frères et sœurs étaient classés comme 孟 (Meng) qui signifie « ainé », 仲 (Zhong) qui signifie « second », 叔 (Shu) qui signifie « frère cadet », 季 (Ji) qui signifie « quatrième frère », etc. Plus tard, leurs descendants ont pris ces appellations comme noms de famille. Le célèbre penseur chinois Mencius portait par exemple le nom de famille 孟 (Meng).

5. Influence des métiers

Tout comme pour les positions officielles, les noms de métier ont servi à créer des noms de famille. Ce procédé a également existé dans de nombreux pays comme en France avec les noms « Chapeau », « Saunier », « Moulin » ou « Ferrand ». Ainsi, par exemple 屠 (Tu) était boucher et 陶 (Tao) était potier.

6. Influence des titres de noblesse

Le deuxième nom de famille le plus commun en Chine, 王 (Wang), signifie « roi » ; c'est l'un des quelques exemples impliquant l'influence du titre de noblesse.

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